INFLATIONS

Les économistes s’inquiètent de l’inflation en Chine. Et les retraités de celle qui pourrait diminuer la valeur de leurs rentes.

Pourtant, depuis le début des années 1980,  l’inflation est peu présente dans l’économie. Sauf peut-être dans le jeu de Monopoly où la paye du passage à Go a été portée de 200$ à 2 millions$, un bond que même les présidents de banque seraient embarrassés de s’accorder. En toute objectivité, ce redressement salarial était dû depuis longtemps, le jeu ayant été crée dans les années 1930.

À défaut, d’être présente dans l’économie, l’inflation  est partout ailleurs, parfois avec des conséquences catastrophiques.

Ainsi, le nombre de véhicules automobiles immatriculés au Québec est passé  de 3,9 à 5,4 millions de 1990 à 2006, soit une augmentation de 38% en une quinzaine d’années. Avec le résultat qu’il n’est pas une journée où le retour à la maison n’est pas laborieux pour les travailleurs, qu’il est partout difficile de trouver du stationnement, qu’il sera encore plus difficile d’atteindre nos objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre. Les médias aiment s’inquiéter de la recrudescence occasionnelle des accidents de la route. Ils devraient plutôt s’émerveiller du fait qu’il y a maintenant moins de morts et de blessés sur les routes du Québec qu’au début des années 1970 malgré le fait que le nombre de véhicules en circulation ait quadruplé.

L’inflation a aussi envahi les tablettes de Loblaw’s ou IGA où on retrouve 100 000 produits différents. La vie était beaucoup plus simple quand il n’y avait que trois choix de pain : à l’eau, au lait et brun.

L’inflation a aussi frappé le nombre de chaînes de télévision, d’équipes dans les ligues professionnelles de sport, d’amis sur Facebook, de chansons téléchargeables sur un IPod, etc.  Sans parler du poids moyen des canadiens et du tour de poitrine des jeunes femmes.  Il faut aussi noter l’inflation verbale : hyper, super, méga. Après avoir épuisé les racines grecques vers quoi pourra-t-on se tourner pour attirer l’attention et marquer notre enthousiasme?

D’autres phénomènes inflationnistes sont moins connus ou plus insolites. Ainsi, il est pour le moins étonnant qu’il se publie, selon les sources et les années, entre 2000 et  5000 titres par année au Québec. Quel progrès par rapport à 1940, alors que le chiffre était de 82[1].La démesure touche même l’Église catholique. Au cours de son pontificat Jean-Paul II a béatifié 1340 et canonisé 483 défunts, soit plus de saints et de bienheureux en 26 ans que ses prédécesseurs en cinq siècles[2].

L’inflation a aussi envahi le monde de l’éducation. Il semble y avoir maintenant inflation du nombre de diplômes de même qu’un nivellement des notes vers le haut. Il fut un temps où pour réussir un cours ou un examen, il fallait obtenir une note de 60 et plusieurs y parvenaient difficilement. Maintenant, on a l’impression que 80 est devenu un minimum.

L’inflation est un piège pernicieux, une intoxication douce, la victoire de la quantité sur la qualité. Victoire à la Pyrrhus qui déprécie la valeur des choses.

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[1] RENÉ DUROCHER, Les lendemains des deux guerres mondiales, dans Cap-aux-Diamants, automne 1995.

[2] Prions en Église, 1^er mai 2011, p34.

Notes de lecture: La condition humaine

ANDRÉ MALRAUX, La condition humaine

Gallimard, 1933

Le titre de ce roman ressemble plus à celui d’un essai mais c’est effectivement un bon condensé romanesque de la condition humaine. Et aussi une fenêtre sur un moment historique. Le tout émaillé de considérations sur la grande politique, celle des révolutions et des combats sanglants pour le pouvoir. Pas surprenant qu’une œuvre aussi riche se soit mérité le prix Goncourt.

 La condition humaine donc, mais dans ce qu’elle a de dur et de doux : la torture, les exécutions, la guerre, la veulerie, la vénalité, l’ambition, les affaire, l’amitié, la camaraderie, l’amour. Ce qui donne un sens à la vie donne un sens à la mort. On meurt volontiers au combat pour une cause qui nous dépasse et qui fera en sorte que la vie soit meilleure pour ceux qui suivront. On se suicide aussi pour éviter la souffrance inutile de la torture. Un roman qui ressemble à Terre des hommes et à Vol de nuit pour cette illustration de l’action qui donne un sens. Un peu d’amour aussi mais il est subordonné à l’action, au devoir et aux idéaux. Un chapitre remarquable sur la rencontre de deux amants sur fond de guerre civile. La Chine a l’opium, l’islam le haschich, l’occident les femmes. Les hommes veulent oublier leur condition d’homme.

L’histoire se déroule en 1927 à Shanghai. C’est une période charnière pour la Chine qui ne sait pas encore si elle sera nationaliste (droite) ou communiste. Un conflit à trois avec les gouvernementaux qui n’est pas sans analogie avec la situation confuse dans la Russie de 1917. D’ailleurs, un des personnages centraux du roman, Katow, est un vétéran de la révolution russe. Idéaliste comme plusieurs de ses comparses, il rêve  en Chine d’une nouvelle victoire des communistes. Habité du même espoir, d’autres sont venus d’Allemagne, de Belgique, du Japon. Leurs destins se confrontent à ceux des opportunistes des concessions européennes où on fait de bonnes affaires même si on peut craindre que les communistes ne l’emportent.

Ce livre montre bien comment un roman peut être le plus efficace livre d’histoire. Dans ce roman d’action on vit les combats de l’intérieur, au niveau des combattants, de leurs motivations plus ou moins nobles.

Très bien écrit, ce livre est quand même un peu déprimant car les idéalistes ne gagnent pas. Ils se brûlent en s’attaquant à la force brute des pouvoirs en place.

5 septembre 2011

Notes de lecture: Mon nom est Rouge

ORHAN PAMUK, Mon nom est Rouge,

                                                                   Gallimard, 2001

Ce roman surprend, déstabilise, captive, agace et enrichit tout à la fois. Écrivain turc et prix Nobel de littérature en 2006, Pamuk n’en prend pas moins ses distances par rapport aux règles conventionnelles du roman et de la littérature. D’abord, ce livre traine en longueur. L’auteur répète sans arrêt les mêmes idées, ressasse les mêmes thèmes. Est-ce là un trait caractéristique de la littérature turque? Comme aussi cette manie d’interrompre le récit par des contes qui veulent en expliquer les retournements, un peu comme les paraboles des évangiles. Et la relation amoureuse entre Shékuré et Le Noir est un clin d’œil très évident à celle de Shérine et Khosrow des personnages légendaires de la culture persane. On devine qu’il s’agit dans une large mesure d’un roman à  clés mais qu’un bon nombre de ces clés échappent à un lecteur occidental.

La plus grande licence que prend l’auteur est celle de faire parler différents personnages d’un chapitre à  l’autre ce qui donne des points de vue différents et complémentaires sur les péripéties du roman mais enlève de la cohérence à ces personnages Ainsi, les principaux protagonistes, la belle Shékuré et son soupirant Le Noir, apparaissent tour à tour forts et faibles, courageux et peureux, honnêtes et ratoureux. Même chose pour les autres personnages. Ce procédé est un peu déroutant pour le lecteur qui est constamment obligé de rajuster sa perception du déroulement de l’intrigue.

La couleur rouge est omniprésente dans ce roman, à commencer par le titre.  C’est le rouge des peintres mais aussi le rouge du sang et le roman n’en manque pas puisqu’on y retrouve à plusieurs reprises le meurtre et la torture. C’est aussi une œuvre qui traite abondamment de l’art du peintre et qui compare jusqu’à plus soif les techniques et les ambitions de la peinture persane traditionnelle et celle de la renaissance  vénitienne.

Cela aurait pu être d’une lourdeur mais on sait que tout cela n’est pas sérieux quand les morts, les objets et même les couleurs parlent. Le sexe est présent aussi ce qui étonne un peu dans ce milieu musulman rigoriste. Les femmes et les hommes ont des désirs très charnels et l’auteur y va de descriptions assez explicites sur les manifestations de l’excitation chez les amants. L’émoi est plus allusif  quand il s’agit de l’attirance entre le maître d’atelier et ses jeunes élèves masculins. On voit bien que les religieux catholiques n’ont pas inventé ce genre de déviance.

L’action se passe à Istanbul au tournant du XVIIe siècle au moment où l’empire ottoman encore jeune a su s’imposer face aux Perses et aux chrétiens d’orient et d’occident La trame du roman tourne autour d’un meurtre et d’une relation amoureuse mais, plus profondément, elle porte sur la confrontation entre la fabrication traditionnelle des miniatures persanes et les nouvelles conceptions artistiques introduites par la renaissance en Europe. Dans cette confrontation artistique, ce sont le pouvoir (des maîtres de peinture) et l’identité culturelle (des musulmans) qui  sont en jeu.

Par la bouche de ses personnages, Pamuk introduit des réflexions sur ce qui distingue la tradition persane et la peinture occidentale émergente, soit notamment la représentation du réel,  la perspective, le portrait, le style et la signature. L’islam veut s’en tenir à des représentations purement imaginées des personnes et des animaux, issues des représentations intérieures qu’ont les peintres de ce qui forme ces figures pour l’essentiel. C’est l’univers tel que vu par Dieu et un art axé sur le sens plus que sur la forme.  La volonté de la chrétienté de représenter des personnages et des chevaux réels paraît une injure à Dieu et à la beauté, ces représentations étant forcément réductrices. Tout comme c’est une insulte que de dire à un artiste qu’il a un style personnel : cela démontre tout simplement qu’il n’a pas réussi à reproduire les façons dûment reconnues de faire les choses. D’ailleurs, les grands maîtres des écoles de Tabriz et de Hérat ne signaient pas leurs œuvres. Et pour eux la preuve de l’élection divine était de devenir aveugles à mesure qu’ils avançaient en âge. Ils pouvaient alors éviter la tentation de reproduire le réel. Certains devançaient même l’intervention d’Allah ou les effets des trop longues heures de travail en utilisant une aiguille….

Pour le lecteur occidental, il est difficile de pleinement apprécier la prodigieuse érudition de Pamuk. Sauf exception, les miniatures persanes sont peu ou pas présentes dans les livres d’histoire de l’art ou dans les musées occidentaux. Une des rares, sinon la seule, illustrations connue de la miniature persane en occident est le pastiche d’Hergé dans Le sceptre d’Ottokar.

Les  miniatures avaient leur place dans l’art occidental d’avant la Renaissance. Le travail des moines copistes n’était pas très éloigné de celui des enlumineurs musulmans. Il suffit pour s’en convaincre de voir les livres d’heures illustrés commandités par de riches mécènes[1].  Le caractère épique de certaines miniatures n’est pas non plus sans rappeler la Tapisserie de Bayeux même si cette dernière était d’un format très différent. 

En somme, ce roman est parfois exigeant  et le suspense y traîne en longueur, mais il vaut le détour pour le lecteur qui s’intéresse à l’histoire de l’art et à celle des idées. Il s’agit en tout cas d’une illustration convaincante du caractère révolutionnaire de la renaissance humaniste.

14 août 2011

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[1] Notamment Les très riches heures du duc de Berry, Minerva, année d’édition non précisée.

Les mots

 

Bernard Pivot vient de publier «Les mots de ma vie» un abécédaire des 100 mots qui l’ont le plus marqué. De sa part, on se serait plutôt attendu à la liste des 100 livres qu’il estime les plus essentiels. Peut-être a-t-il jugé plus fondamental de s’en tenir au matériau de base des livres et de la poésie.

Les mots sont aussi le matériau de base de la pensée, du moins de l’avis de plus d’un linguiste ou philosophe. Pour s’en convaincre, il suffit de voir combien les mots nous font défaut quand on veut par exemple décrire l’univers de la spiritualité. Les mots sont le truchement par lequel nous conditionnons notre rapport au monde. Pour l’appréhender, pour l’analyser, le relativiser, l’inventer, l’oublier, le magnifier. Lacan en faisait le principal ressort de la psyché.

On prend trop facilement les mots pour acquis, sans s’en méfier, sans réaliser qu’ils peuvent conduire à des distorsions de la réalité.

Comme pour le renard de la fable[1], les mots sont en effet l’instrument de prédilection de tous les séducteurs. Ils le sont aussi de tous les intellectuels qui font une profession, et souvent un jeu, de manier les mots. À preuve, le titre de l’autobiographie de Sartre[2].

C’est ainsi que les mots deviennent une arme de combat pour toutes les luttes sociales et politiques, grandes ou petites. Mis au service de toutes les causes, on les crée, les proscrit, les dévoie, au besoin. Les nègres sont devenus les noirs, les vieux des aînés, les secrétaires des adjointes administratives, les hommes des machos, les Canadiens-français des Québécois, les arabes des musulmans, les infirmes des personnes à mobilité réduite, etc. Et pour bien annihiler toute tentative de prendre la race blanche comme référence, les milieux bien-pensants anglophones ont même tenté de répandre la notion de «caucasiens» pour désigner les occidentaux de souche. Avec un succès très relatif.

Anciennement, la religion avait son propre vocabulaire spécialisé pour donner un supplément de valeur aux notions qu’elle voulait inculquer. Le délit, la faute ou le crime devenaient un péché, le regret la contrition, la conférence une homélie, le désir la concupiscence.

Dans ses fonctions de créatrice de vocabulaire, la religion a été remplacée par les disciplines professionnelles. Il n’est pas sûr que les mots qu’elles inventent soient toujours bien compris quand ils sont utilisés sur la place publique. Dans le domaine de la science économique par exemple, on se rappellera qu’une ministre des Finances n’avait pas été capable de faire la distinction entre une récession et un ralentissement économique. De même, un ex premier ministre, pourtant lucide, a reproché aux Québécois leur manque de productivité alors que c’est de production qu’il voulait parler.

Y a-t-il quelqu’un au Québec qui sait au juste ce que veut dire «laïcité ouverte», «nationalisme civique» ou «interculturalisme» qui sont les mots qu’ont inventé les intellectuels pour nous réconcilier avec nos ambivalences identitaires?

Dans la sphère privée, les mots sont utilisés pour camoufler les idées pénibles. Les baby boomers dans leur refus de vieillir s’obstinent à parler de leur conjoint comme de leur chum ou de leur blonde. Il est vrai que les mots mari ou femme, lorsque ces notions s’appliquent, font tellement pré-féminisme.

Il y a aussi cette grande difficulté à appeler la mort par son nom. Quand les médias évoquent le décès d’une figure connue, on dira immanquablement qu’elle nous a quittés. Il est vrai que mourir c’est partir beaucoup. Les éloges funèbres et les notices nécrologiques se termineront souvent par un «Au revoir» plutôt que par un «Adieu» qui serait pourtant plus conforme à l’athéisme professé. Quand il s’agit d’une mort suspecte, on parlera d’une personne retrouvée sans vie. On dira rarement de quelqu’un qu’il est mort, préférant dire qu’il est décédé comme si ce mot était moins douloureux.

Le monde politique aime lui aussi jouer avec les mots. À cet égard, une palme doit être décernée au NPD qui lors d’un récent congrès a voulu bannir le mot «socialisme» de son programme. Cela rappelait la précaution que prennent certains nationalistes québécois de ne jamais utiliser le mot séparatisme. Leurs adversaires aiment, au contraire, en abuser. Ces jeux ne trompent personne tellement ils sont grossiers. Du moins, il faut l’espérer.

Mais l’utilisation des mots à des fins de camouflage est parfois plus subtile. Le mot capitalisme prêtait trop le flanc à la critique puisqu’il renvoyait automatiquement aux excès de la révolution industrielle qu’ont dénoncés Marx, Dickens et Zola. On l’a remplacé par économie de marché ce qui lui a conféré une nouvelle virginité et des airs d’idéal démocratique. Et pour exiger des baisses de salaires, des allongements de la semaine de travail ou du droit de congédier, on parle maintenant de flexibilité du marché du travail.

Enfin, il y a les mots qui donnent bonne conscience. Est-il aujourd’hui un ministère ou une grande entreprise qui ne se réclame pas du développement durable ou ne se qualifie pas de vert? Dans ces cas, toute correspondance avec la réalité est purement le fruit du hasard.

7 août 2011.

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[1]JEAN DE LA FONTAINE, Le corbeau et le renard.

[2] JEAN-PAUL SARTRE, Les mots, 1964.

Notes de lecture et d'audition: François Cheng le passeur

FRANÇOIS CHENG, Le dit de Tianyi, Albin Michel, 1998 et Cinq méditations sur la beauté, Audiolib, 2008 (sur MP3).

François Cheng a quelque chose de hautement recommandable en cette période où la Chine est présente dans l’actualité quotidienne à la fois pour nous impressionner et nous inquiéter par sa croissance fulgurante.

Né en Chine au début des années 1930,  Cheng  a émigré en France au tournant des années 1950, manifestement pour fuir l’instauration du régime communiste. Il connaît donc bien la Chine et la culture occidentale. C’est ce qui rend son témoignage précieux et d’autant plus qu’il est d’une formidable érudition. Il semble avoir une connaissance approfondie de la peinture et de la littérature européenne de même que du christianisme. De plus, il maîtrise bien la langue française aussi et sait l’utiliser avec brio puisqu’il est membre de l’Académie française. De fait, il se lit et s’écoute sans efforts malgré la densité et l’élévation de ses propos. En somme, Cheng semble avoir toutes les qualités requises pour agir comme passeur culturel entre la Chine et l’Occident. C’est d’ailleurs ce à quoi il s’emploie dans ce livre et ces conférences.

Les individus dans la tourmente de l’histoire

 Le dit de Tianyi est un livre multiforme dont le genre de base est le roman mais qui emprunte aussi à l’histoire, l’histoire de l’art, à l’ethnologie, à la philosophie, au mysticisme et à la poésie. Un tel mélange des genres aurait pu être la recette parfaite pour un fiasco. C’est, au contraire, une œuvre plutôt réussie, remarquable même.

Le principal intérêt du roman est de nous présenter la Chine, mais aussi un peu l’Occident, à travers les yeux d’un Chinois. Il ne fait pas de doute que le livre est largement autobiographique.

Ce livre est empreint d’un grand humanisme. Il touche à l’universel. Ce qui se vivait dans les communautés chinoises des villes et des campagnes ressemblait beaucoup à ce que vivaient nos propres communautés à la même époque.

La première partie du livre se déroule dans la campagne chinoise des années 1930 et 1940 avec en filigrane l’invasion japonaise et la guerre civile entre les nationalistes et les communistes.

Il est étonnant de voir comment la culture européenne était connue et appréciée des Chinois de l’entre-deux guerres. Les Chinois ont eu accès à la culture occidentale par le biais des missionnaires catholiques et protestants qui s’y sont établis. Les sous que nous avons donnés pour «acheter» les petits Chinois de la Sainte-Enfance auront au moins servi à cela. Le personnage principal du roman témoigne de son admiration pour la Symphonie du Nouveau monde de Dvorak, pour l’œuvre de Romain Rolland et celle de Gide, et il connaît parfaitement bien les grands noms de la peinture européenne. Il apprécie aussi les pâtisseries disponibles dans un commerce tenu par un français. Pour les Chinois peu familiers avec les desserts, c’est un émerveillement (88). Détail amusant, le narrateur note pour les Chinois, qui ne connaissent guère que le lait de soya et le lait maternel, trouvent que les occidentaux sentent le lait de vache.

Dans la deuxième partie du livre, l’auteur raconte le séjour parisien de Tianyi dans les années 1950 alors qu’une bourse du gouvernement lui a été accordée pour aller étudier la peinture occidentale. C’est une occasion pour le lecteur de redécouvrir Paris à travers les yeux du jeune Chinois. C’est aussi une description poignante de la solitude du déraciné :

Ne pas pouvoir joindre la vie antérieure à la vie présente, ne pas pouvoir les raconter en entier à quelqu’un, pas même à soi, telle est la solitude. (209)

Dans la troisième partie, le héros retourne en Chine après une dizaine d’années d’absence au cours desquelles les communistes l’ont finalement emporté. Il revient en Chine pour retrouver  celle qu’il aimait, la belle Yumai, et son grand ami, le poète Huolang. Il découvre que Yumai s’est suicidée par désespoir d’habiter un pays où elle n’avait plus sa place, et que Huolang a été déporté dans un camp de travail dans le nord du pays pour y être «rééduqué» à l’orthodoxie communiste. Il décide d’aller rejoindre ce dernier même s’il lui faudra pour cela devenir lui-même forçat. Ce sera l’occasion de plusieurs pages assez horribles sur la vie dans ces goulags de la Sibérie chinoise. Le  narrateur nous fera revivre les grandes étapes de la période maoïste : les Cent fleurs, le Grand bond en avant, la Révolution culturelle, les Gardes rouges. D’une étape à l’autre, c’est un cran plus dans la démesure, la folie et la cruauté. Le roman constitue ainsi une critique de l’intérieur, à partir du  vécu des Chinois, de la Chine de Mao. Ce Mao qu’il n’appelle jamais par son nom mais surnomme «le chef». Ce Mao qui a détruit les êtres, les traditions, la culture. Critique très sévère qui fait contrepoids à l’admiration béate et craintive  dont fait l’objet la Chine actuelle. Le livre nous rappelle que cette dernière s’est édifiée sur le sang et la sueur de sa population  et sur une totale ignorance des droits de l’homme. Mais encore faut-il considérer que le livre n’est pas forcément objectif puisque Cheng, de toute évidence, était du côté des nationalistes. Pourrait-on se fier sans réserve à un livre sur la révolution castriste écrit par un exilé cubain de Miami?

L’art

Dans le roman et dans les conférences sur la beauté, Cheng expose ses points de vue sur le dessin et la peinture et sur ce qui distingue l’art de la Chine de celui de l’Occident. Cheng oppose l’art chinois qui est fait de respect et de reproduction infinie des méthodes éprouvées de la tradition et l’art occidental qui est tentative constante d’innover, de dépasser les styles connus. L’art chinois «par réductions successives, cherche à atteindre l’essence insipide où l’intime de soi rejoint l’intime de l’univers  […] l’Occident par surabondance physique exalte la matière, glorifie le visible et, ce faisant, glorifie son propre rêve le plus secret et le plus fou.» (89) Il note que le portrait n’existe pratiquement pas dans la peinture chinoise traditionnelle. Les maîtres ont toujours préféré s’en tenir aux paysages et aux images de la nature qui sont une voie plus sûre pour atteindre la beauté, la quintessence, le mystère, le sacré. Tout au plus, des petits personnages, guères reconnaissables parce que vus de loin, témoignent de l’insertion de l’être humain au centre de la nature avec laquelle il est comme en symbiose, les deux se donnant mutuellement du sens[1].

Un des derniers chapitres du roman illustre bien la pensée de l’auteur. Tianyi s’attaque à réaliser une grande fresque centrée autour de la figure de Yumai, son grand amour platonique. Après maintes réflexions, il en arrive à que n’esquisser les traits de celle-ci, tellement il est convaincu que le portrait aura d’autant plus de force qu’il ne fera qu’évoquer plutôt que de réduire par une trop grande précision des détails.

La spiritualité

 Le roman et surtout les méditations sur la beauté  évoquent à plusieurs reprises la question de la spiritualité. On devine que Cheng a été exposé au christianisme. Il a d’ailleurs sans doute été baptisé si on s’en fie à son prénom. Il semble être admiratif de la beauté des évangiles et du caractère révolutionnaire de l’injonction de pardonner à ses ennemis et à ceux qui nous font du mal. Pourtant, il ne croit pas en un Créateur et en un dieu personnel. Il rappelle d’ailleurs que les  Chinois sont un des peuples les moins religieux qui soit. Ce qui ne leur interdit pas d’avoir la conviction, ou du moins l’intuition,  que les humains appartiennent à un mouvement cosmique qui les dépasse et les emporte, qu’ils appellent le souffle[2], et qui les aspire vers une qualité supérieure d’être et de conscience: la vie ouverte. À plusieurs reprises, Cheng  évoque son adhésion à des intuitions qui tiennent sans doute du bouddhisme et du taoïsme. Nous procéderions d’une intention mystérieuse, d’une aspiration à être qui était là en puissance avant même notre naissance. Nous sommes habités par un souvenir, une nostalgie de la plénitude à laquelle nous avons déjà appartenu. Nous sommes animés par une force qui nous pousse à nous accomplir, à être. Il faut suivre la Voie, se laisser porter par le souffle vital, accepter la vie qui est un mélange du meilleur et du pire, comme la nature humaine. Être sensible aussi à la beauté de la nature et des êtres. D’ailleurs, le roman est l’illustration éloquente de ce taoïsme qui oppose le ying et le yang tout en notant leur complémentarité. Le réalisme le plus sordide alterne avec la poésie la plus lumineuse, les  visions d’horreur avec la beauté sublime, la communautarisme campagnard avec la solitude de la grande ville.

Dans la spiritualité chinoise et, notamment, dans celle de Cheng, les grands accidents topographiques, comme les montagnes et les fleuves, ont une grande signification et agissent un peu comme des sacrements, des voies de passage vers une spiritualité plus fine. Dans le roman et dans ses conférences sur la beauté, Cheng fait souvent référence au mont Lu près duquel il a grandi. Le mont Lu est présenté comme une montagne sacrée qui par sa configuration et sa beauté noble et mystérieuse est propice à l’élévation spirituelle[3].  De même, le Yang Tsé qui est lui aussi associé à son enfance possède des vertus spirituelles. Un des derniers chapitres du roman constitue une espèce de synthèse de cette vision associant nature et spiritualité, quand Tianyi et Huolang contemplent le fleuve Amour du sommet de montagnes embrumées des confins de la Mandchourie.

2 août 2011

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[1] Cet aspect de la peinture chinoise rappelle celle de Marc-Aurèle Fortin qui lui aussi a introduit des petits personnages vus de loin dans la quasi-totalité de ses œuvres.

[2] À opposer, il me semble, au verbe créateur de l’évangile de Jean.

[3] À rapprocher, dans la peinture occidentale, du mont Sainte-Victoire auquel Cézanne était si attaché.

ALPHAGHETTI

DSK l’ex PDG du FMI… L’actualité nous abreuve constamment d’acronymes. Nous sommes accros aux acros. Du moins, les médias le sont car pour le commun, il n’est pas toujours facile de s’y retrouver. Les PCAA, le BRIC, le TPIY, de quossé?

L’acronyme constitue une des grandes innovations du XXe siècle. Avant l’URSS, la SDN, la TNT, la TSF, il est difficile de repérer des combinaisons de lettres faisant office de substantif. À la rigueur le HMS[1] précédant le nom des navires de la marine britannique mais cela n’avait guère plus d’importance qu’un article avant un mot. Il y avait bien aussi les lettres INRI inscrites sur un parchemin au haut des crucifix mais personne ou presque ne savait que cela voulait dire «Jésus de Nazareth, roi des Juifs» écrit en latin. L’Église n’a jamais transformé Notre Seigneur Jésus Christ en NSJC.  

Je soupçonne l’acronyme de témoigner de l’obsession contemporaine de la vitesse, de la productivité, de l’efficience. Auparavant, on prenait le temps. L’acronyme est sans doute une invention anglo-saxonne. Obsédés d’efficience, les Anglos référeront volontiers à l’EU et au UK alors que les francophones s’en tiendront à l’Union européenne et au Royaume-Uni. Au Québec, la propension à l’acro s’est établie tardivement. PET n’a jamais supplanté Pierre Elliott Trudeau, ni VLB, Victor Lévy Beaulieu. Et il se trouve encore des gens pour aller à la Commission ou à la Régie plutôt qu’à la SAQ.

 Les impératifs commerciaux expliquent aussi l’essor de l’acronyme. BMW se place mieux dans une publicité que Bayerische Motoren Werke. L'acronyme peut aussi aider à faire oublier une image désuète ou embarrassante ou gommer des références régionalistes, voire royalistes ou, pire, capitalistes. Quant le Poulet frit Kentucky voulut se distancer de ses références sudistes[2], il opta tout simplement pour PFK. De même, voulant faire oublier qu’elles sont des banques, la Banque de Montréal est devenue la BMO, la Banque Royale, la RBC et la Canadian Imperial Bank of Commerce, la CIBC.

Sans doute, l’émergence des sigles reflète-t-il également la complexité, la technicité et l’abstraction croissantes de notre monde. Les concepts ont souvent trois syllabes et plus : coopération, international, communication, rassemblement, économie, anticonstitutionnellement, etc.

L’acronyme parfait a trois lettres que l’on épelle. À quatre lettres ou plus on tend à en faire des mots que l’on prononce comme tel pourvu qu’une ou deux voyelles opportunes soit intercalées : UNESCO, ALENA, SIDA, etc. Il s’agit alors seulement de véritables acronymes car quand les lettres sont épelées on devrait plutôt parler de sigles.

Comme au scrabble, c’est souvent difficile de trouver une bonne combinaison au-delà de 4 ou 5 lettres. Selon Wikipedia, le record appartient aux russes avec un acronyme de 56 lettres. À l’opposé, il y a les sigles et les acronymes d’une seule lettre. W pour un ex président des USA, X pour la génération présentement dans la force de l’âge, K pour strike out. Ou encore e désignant, en anglais, les technologies électroniques: e commerce, e mail, e book.

Les alphanumériques constituent une sous-catégorie en croissance rapide. Tout a commencé avec les V8, puis il y eut les 4x4 et maintenant les G7, G20 et G77.

Une autre catégorie particulière est celle où l’acronyme, pour paraphraser MacLuhan, devient le message. On trouve un acronyme percutant  et on se débrouille pour trouver les mots après quitte à force un peu la note s’il le faut : ATTAC (Association pour la Taxation des Transactions financières et l’Action Citoyenne), SVP (Société pour vaincre la pollution), GREEN (Groupe de recherche en économie de l’énergie, de l’environnement et des ressources naturelles).

L’acronyme comporte des dangers de confusion. La distraction aidant, DSK peut être confondu avec PKP ou PFK, voire avec JFK, peut-être même avec le KKK mais plus difficilement avec le YKK[3]  des fermetures-éclairs. Et si votre interlocuteur a une tête de Turc prenez grand soin de ne pas confondre l’AKP avec le PKK. Et même quand le contexte dissipe toute confusion, la similitude des acronymes peut être embarrassante. Ainsi, le sigle WWF désigne à la fois la World Wildlife Fund et la World Wrestling Federation, qui appartiennent à deux univers très différents? De même, au tournant des années 1970, l’acronyme FLQ désignait à la fois le Front de libération du Québec et la Fédération libérale du Québec. Ne voulant prendre aucun risque, cette dernière s’est transformée en PLQ.

A+

19 juillet 2011

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[1] His (her) Majesty Ship

[2] Le colonel Sanders et le nom de l’État esclavagiste.

[3] Yoshida Kogyo Kabushikikaisha

La vie en bleu indigo

La chaîne Artv diffusait le 1er mai dernier un documentaire sur la remarquable popularité des jeans[1].  On y apprenait  qu’en moyenne chaque personne possède 7 paires de jeans dans sa garde-robe. Il est vrai qu’en regardant autour de nous, on peut souvent avoir l’impression que nos contemporains n’ont aucun autre modèle de pantalon à leur disposition. Cette domination outrancière du jeans  interpelle. Ce bleu uniforme ne devient-il pas une grisaille?  Le monde ne perd-il pas de sa beauté en perdant sa diversité?

Malgré sa simplicité apparente, le jeans  est un vêtement hautement normé, comme le sont les vins d’appellation contrôlée et les icônes byzantines. Pour être jeans, un pantalon doit être fait d’une toile de coton grossière dont la moitié des fils sont blancs et les autres teints à l’indigo. De plus, un jeans normalement constitué doit avoir des coutures apparentes, des poches arrière appliquées, des rivets métalliques, une pièce de cuir affichant le nom de la marque et une mystérieuse petite poche sur la partie avant.

Lors de sa création, à l’époque de la ruée vers l’Ouest américain, le jeans était un vêtement de travail apprécié pour sa robustesse et sa durabilité. On était loin de l’article de mode qu’il est devenu aujourd’hui.

Curieusement, le complet  qui en est l’antithèse a à peu près le même âge  que le jeans et il est peut-être le seul autre vêtement ayant eu une fortune comparable. Le complet s’est imposé dans les bureaux et dans les grandes occasions mais, à la différence du jeans, il a connu un déclin marqué ces dernières années et il n’est plus guère l’apanage que des avocats, des consultants et des défunts exposés en chapelle ardente. Steve Jobs, le patron charismatique d’Apple, lance toujours ses nouveaux produits en jeans. Même Tintin s’est converti au jeans dans sa dernière aventure[2].

Dans les années 1950 et 1960, le jeans était devenu un symbole de contestation de la jeunesse mais il était hors de question que les adultes en fassent usage. Tout au plus ceux-ci portaient des overall  en tissu jeans  quand ils devaient faire du travail dur ou salissant. D’autres tenues ont symbolisé la contestation. Les rockers ont porté le blouson de cuir, les hippies se sont cachés derrière leur barbe et leurs cheveux, les hip hops ont viré leur la casquette; les punks ont porté des anneaux et des tattoos, les skins affiché leurs crânes et leur bottes; tous ont aussi porté le jeans qui seul a eu un succès durable et universel.

Fort d’un tel succès, le jeans n’a plus aucune valeur de contestation. Au contraire, il témoigne plutôt de l’adhésion à ce qui est peut-être, avec le téléphone cellulaire, le marqueur culturel prééminent de notre époque.

On pourrait s’étonner aussi que cet icône de la culture américaine  soit aussi bien accepté partout dans le monde. Tout comme il est surprenant de voir qu’en cette époque postmoderne si friande de liberté et d’expression individuelle, on accepte si volontiers ce qui s’apparente à un uniforme. Peut-être, au fond, est-on plus attaché à la sécurité (de la conformité) qu’à l’expression de son individualité. Quoique cette dernière réussit toujours à s’exprimer à l’intérieur de l’univers du jeans. Les rockers le portent serré, les rappers ample, les yos en bas de la ceinture; les punks percés comme leur nez; certains y ajoutent le jeans jacket; d’autres encore le portent à l’état de short.

Cette adhésion repose sans doute sur des motivations diverses selon les personnes. Les baby boomers veulent paraître jeunes, décontracts et, dans le cas des hommes, virils. Le jeans comme le VUS à projeter une image de soi. De fait, le jeans est un «vêtement utilitaire sport».

Pour les plus jeunes, le jeans permet de montrer les rondeurs ou les protubérances, selon le sexe.  Bien sûr, le chic est davantage séducteur mais il demande du temps, de l’effort, de l’argent et du bon goût. C’est beaucoup demander. Aussi, le jeans est l’objet postmoderne par excellence: déstructuré, passe-partout, demandant peu ou pas d’entretien, il évite encore l’angoisse matinale du choix du vêtement. Combiné aux espadrilles et au T-shirt, il est l’article idéal  des adeptes de la vie simple ou de ceux que l’obligation de prendre des décisions angoisse.

12 juillet 2011

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[1] «Jeans, une planète en bleu».

[2] Tintin et les Picaros.