Malgré sa simplicité apparente, le jeans est un vêtement hautement normé, comme le sont les vins d’appellation contrôlée et les icônes byzantines. Pour être jeans, un pantalon doit être fait d’une toile de coton grossière dont la moitié des fils sont blancs et les autres teints à l’indigo. De plus, un jeans normalement constitué doit avoir des coutures apparentes, des poches arrière appliquées, des rivets métalliques, une pièce de cuir affichant le nom de la marque et une mystérieuse petite poche sur la partie avant.
Lors de sa création, à l’époque de la ruée vers l’Ouest américain, le jeans était un vêtement de travail apprécié pour sa robustesse et sa durabilité. On était loin de l’article de mode qu’il est devenu aujourd’hui.
Curieusement, le complet qui en est l’antithèse a à peu près le même âge que le jeans et il est peut-être le seul autre vêtement ayant eu une fortune comparable. Le complet s’est imposé dans les bureaux et dans les grandes occasions mais, à la différence du jeans, il a connu un déclin marqué ces dernières années et il n’est plus guère l’apanage que des avocats, des consultants et des défunts exposés en chapelle ardente. Steve Jobs, le patron charismatique d’Apple, lance toujours ses nouveaux produits en jeans. Même Tintin s’est converti au jeans dans sa dernière aventure[2].
Dans les années 1950 et 1960, le jeans était devenu un symbole de contestation de la jeunesse mais il était hors de question que les adultes en fassent usage. Tout au plus ceux-ci portaient des overall en tissu jeans quand ils devaient faire du travail dur ou salissant. D’autres tenues ont symbolisé la contestation. Les rockers ont porté le blouson de cuir, les hippies se sont cachés derrière leur barbe et leurs cheveux, les hip hops ont viré leur la casquette; les punks ont porté des anneaux et des tattoos, les skins affiché leurs crânes et leur bottes; tous ont aussi porté le jeans qui seul a eu un succès durable et universel.
Fort d’un tel succès, le jeans n’a plus aucune valeur de contestation. Au contraire, il témoigne plutôt de l’adhésion à ce qui est peut-être, avec le téléphone cellulaire, le marqueur culturel prééminent de notre époque.
On pourrait s’étonner aussi que cet icône de la culture américaine soit aussi bien accepté partout dans le monde. Tout comme il est surprenant de voir qu’en cette époque postmoderne si friande de liberté et d’expression individuelle, on accepte si volontiers ce qui s’apparente à un uniforme. Peut-être, au fond, est-on plus attaché à la sécurité (de la conformité) qu’à l’expression de son individualité. Quoique cette dernière réussit toujours à s’exprimer à l’intérieur de l’univers du jeans. Les rockers le portent serré, les rappers ample, les yos en bas de la ceinture; les punks percés comme leur nez; certains y ajoutent le jeans jacket; d’autres encore le portent à l’état de short.
Cette adhésion repose sans doute sur des motivations diverses selon les personnes. Les baby boomers veulent paraître jeunes, décontracts et, dans le cas des hommes, virils. Le jeans comme le VUS à projeter une image de soi. De fait, le jeans est un «vêtement utilitaire sport».
Pour les plus jeunes, le jeans permet de montrer les rondeurs ou les protubérances, selon le sexe. Bien sûr, le chic est davantage séducteur mais il demande du temps, de l’effort, de l’argent et du bon goût. C’est beaucoup demander. Aussi, le jeans est l’objet postmoderne par excellence: déstructuré, passe-partout, demandant peu ou pas d’entretien, il évite encore l’angoisse matinale du choix du vêtement. Combiné aux espadrilles et au T-shirt, il est l’article idéal des adeptes de la vie simple ou de ceux que l’obligation de prendre des décisions angoisse.
12 juillet 2011
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