Notes de lecture: La condition humaine

ANDRÉ MALRAUX, La condition humaine

Gallimard, 1933

Le titre de ce roman ressemble plus à celui d’un essai mais c’est effectivement un bon condensé romanesque de la condition humaine. Et aussi une fenêtre sur un moment historique. Le tout émaillé de considérations sur la grande politique, celle des révolutions et des combats sanglants pour le pouvoir. Pas surprenant qu’une œuvre aussi riche se soit mérité le prix Goncourt.

 La condition humaine donc, mais dans ce qu’elle a de dur et de doux : la torture, les exécutions, la guerre, la veulerie, la vénalité, l’ambition, les affaire, l’amitié, la camaraderie, l’amour. Ce qui donne un sens à la vie donne un sens à la mort. On meurt volontiers au combat pour une cause qui nous dépasse et qui fera en sorte que la vie soit meilleure pour ceux qui suivront. On se suicide aussi pour éviter la souffrance inutile de la torture. Un roman qui ressemble à Terre des hommes et à Vol de nuit pour cette illustration de l’action qui donne un sens. Un peu d’amour aussi mais il est subordonné à l’action, au devoir et aux idéaux. Un chapitre remarquable sur la rencontre de deux amants sur fond de guerre civile. La Chine a l’opium, l’islam le haschich, l’occident les femmes. Les hommes veulent oublier leur condition d’homme.

L’histoire se déroule en 1927 à Shanghai. C’est une période charnière pour la Chine qui ne sait pas encore si elle sera nationaliste (droite) ou communiste. Un conflit à trois avec les gouvernementaux qui n’est pas sans analogie avec la situation confuse dans la Russie de 1917. D’ailleurs, un des personnages centraux du roman, Katow, est un vétéran de la révolution russe. Idéaliste comme plusieurs de ses comparses, il rêve  en Chine d’une nouvelle victoire des communistes. Habité du même espoir, d’autres sont venus d’Allemagne, de Belgique, du Japon. Leurs destins se confrontent à ceux des opportunistes des concessions européennes où on fait de bonnes affaires même si on peut craindre que les communistes ne l’emportent.

Ce livre montre bien comment un roman peut être le plus efficace livre d’histoire. Dans ce roman d’action on vit les combats de l’intérieur, au niveau des combattants, de leurs motivations plus ou moins nobles.

Très bien écrit, ce livre est quand même un peu déprimant car les idéalistes ne gagnent pas. Ils se brûlent en s’attaquant à la force brute des pouvoirs en place.

5 septembre 2011