L’acronyme constitue une des grandes innovations du XXe siècle. Avant l’URSS, la SDN, la TNT, la TSF, il est difficile de repérer des combinaisons de lettres faisant office de substantif. À la rigueur le HMS[1] précédant le nom des navires de la marine britannique mais cela n’avait guère plus d’importance qu’un article avant un mot. Il y avait bien aussi les lettres INRI inscrites sur un parchemin au haut des crucifix mais personne ou presque ne savait que cela voulait dire «Jésus de Nazareth, roi des Juifs» écrit en latin. L’Église n’a jamais transformé Notre Seigneur Jésus Christ en NSJC.
Je soupçonne l’acronyme de témoigner de l’obsession contemporaine de la vitesse, de la productivité, de l’efficience. Auparavant, on prenait le temps. L’acronyme est sans doute une invention anglo-saxonne. Obsédés d’efficience, les Anglos référeront volontiers à l’EU et au UK alors que les francophones s’en tiendront à l’Union européenne et au Royaume-Uni. Au Québec, la propension à l’acro s’est établie tardivement. PET n’a jamais supplanté Pierre Elliott Trudeau, ni VLB, Victor Lévy Beaulieu. Et il se trouve encore des gens pour aller à la Commission ou à la Régie plutôt qu’à la SAQ.
Sans doute, l’émergence des sigles reflète-t-il également la complexité, la technicité et l’abstraction croissantes de notre monde. Les concepts ont souvent trois syllabes et plus : coopération, international, communication, rassemblement, économie, anticonstitutionnellement, etc.
L’acronyme parfait a trois lettres que l’on épelle. À quatre lettres ou plus on tend à en faire des mots que l’on prononce comme tel pourvu qu’une ou deux voyelles opportunes soit intercalées : UNESCO, ALENA, SIDA, etc. Il s’agit alors seulement de véritables acronymes car quand les lettres sont épelées on devrait plutôt parler de sigles.
Comme au scrabble, c’est souvent difficile de trouver une bonne combinaison au-delà de 4 ou 5 lettres. Selon Wikipedia, le record appartient aux russes avec un acronyme de 56 lettres. À l’opposé, il y a les sigles et les acronymes d’une seule lettre. W pour un ex président des USA, X pour la génération présentement dans la force de l’âge, K pour strike out. Ou encore e désignant, en anglais, les technologies électroniques: e commerce, e mail, e book.
Les alphanumériques constituent une sous-catégorie en croissance rapide. Tout a commencé avec les V8, puis il y eut les 4x4 et maintenant les G7, G20 et G77.
Une autre catégorie particulière est celle où l’acronyme, pour paraphraser MacLuhan, devient le message. On trouve un acronyme percutant et on se débrouille pour trouver les mots après quitte à force un peu la note s’il le faut : ATTAC (Association pour la Taxation des Transactions financières et l’Action Citoyenne), SVP (Société pour vaincre la pollution), GREEN (Groupe de recherche en économie de l’énergie, de l’environnement et des ressources naturelles).
L’acronyme comporte des dangers de confusion. La distraction aidant, DSK peut être confondu avec PKP ou PFK, voire avec JFK, peut-être même avec le KKK mais plus difficilement avec le YKK[3] des fermetures-éclairs. Et si votre interlocuteur a une tête de Turc prenez grand soin de ne pas confondre l’AKP avec le PKK. Et même quand le contexte dissipe toute confusion, la similitude des acronymes peut être embarrassante. Ainsi, le sigle WWF désigne à la fois la World Wildlife Fund et la World Wrestling Federation, qui appartiennent à deux univers très différents? De même, au tournant des années 1970, l’acronyme FLQ désignait à la fois le Front de libération du Québec et la Fédération libérale du Québec. Ne voulant prendre aucun risque, cette dernière s’est transformée en PLQ.
A+
19 juillet 2011
Quel texte amusant! J'adore. J'apprécie particulièrement la notion selon laquelle les acronymes peuvent camoufler des réalités pénibles ou controversées. Nommer ces réalités par leur nom a parfois, en effet, un pouvoir évocateur à ce point fulgurant qu'il devient difficile d'en débattre en gardant la tête froide. C'est le cas de l'avortement, qui n'est plus jamais évoqué par les groupes qui le défendent que par le sigle IVG. Dans ce cas-ci, l'agencement des lettres majuscules suggère la technicalité et le détachement.
RépondreSupprimerLe terme "interruption volontaire de grossesse", politiquement correct, indiquait déjà une volonté de camoufler la réalité émotive par un signifiant plus neutre que le mot "avortement". "IVG" va encore plus loin en détachant complètement le débat intellectuel de la réalité qu'elle concerne. Je prédis que nous verrons bientôt les "TDS" ("travailleuses du sexe").
De façon analogue, appeler certaines personnes par leurs initiales vise probablement à les déshumaniser jusqu'à un certain point, ou à les ridiculiser. "DSK" évoque un personnage quasiment farfelu et coupé de la réalité, plutôt qu'un homme qui porte un nom et qui n'est ni plus ni moins faillible que nous tous.(Je ne l'approuve pas pour autant, on s'entend.) Et que dire de "W"? La réduction, proche du "Q" de Star Trek, est clownesque. (Tant mieux pour lui, il mérite encore pire, mais bref.)
Par ailleurs, plusieurs chansons utilisent l'énumération d'acronymes et de sigles afin de faire drôle ou de dépeindre synthétiquement notre époque. Il faudrait en dresser une liste pour le plaisir!
Annie Cloutier