Éloge du carburateur

MATTHEW B. CRAWFORD, Éloge du carburateur – Essai sur le sens et la valeur du travail

Les Éditions Logiques, 2010

Enfin, un auteur qui ose remettre en question la valeur absolue de l’éducation supérieure et la préférence pour le travail intellectuel. Selon Crawford, le travail manuel développe beaucoup mieux la personne et fait appel à un plus large éventail de ses capacités, incluant  l’intelligence et la création. À l’inverse, le travail du savoir est trop souvent déshumanisant parce que trop détaché du réel. Pour lui, les bureaux sont les usines aliénantes des temps présents. Il dénonce Florida et sa croyance en l’ère de la créativité.

Crawford qui est docteur en philosophie politique contraste son expérience de «travailleur du savoir» astreint à faire des résumés d’articles scientifiques et de réparateurs de motos. Son travail intellectuel était frustrant et aliénant parce que les impératifs de productivité et de compétitivité le forçaient à respecter des quotas quotidiens et donc à faire un travail médiocre et insatisfaisant. De fait, il devait appliquer des recettes mécaniques pour faire ses résumés et il n’apprenait rien des lectures savantes qu’il faisait. Son seul plaisir devenait l’heure du lunch car, comme le pensait Marx, dans des conditions de travail aliéné, l’être humain «ne se sent plus librement actif que dans ses fonctions animales». (159) Crawford parle de «taylorisme en col blanc».

Il dénonce le concept de société du savoir. En réalité, il s’agit généralement d’une société de l’information. Et encore, note-t-il, le mot information a été perverti depuis que Claude Shannon, dans les années 1940, l’a défini comme étant la transmission du sens plutôt que le sens lui-même. (148)

L’évolution de l’offre et de la demande des différents métiers et professions conduit à une rareté croissante des ouvriers spécialisés e des artisans ce qui fait que ceux-ci devraient avoir des carrières  confortables.

Ce ne sont pas toujours les impératifs du profit qui régissent l’expropriation du savoir des professionnels; le secteur public n’est pas étranger à cette évolution. Les tests standardisés limitent l’autonomie pédagogique des enseignants; la stricte rationalisation des sentences réduit la marge de manœuvre évaluative des juges. Paradoxalement, ce sont nos instincts politiques libéraux qui nous poussent dans cette direction centralisatrice : nous répugnons à ce que de simples individus concentrent trop d’autorité entre leurs mains. Avec sa déférence à l’égard des procédures neutres le libéralisme est par définition une politique de l’irresponsabilité. Au départ, cette tendance part des meilleures intentions – protéger nos libertés contre les abus du pouvoir – mais elle s’est transformée en phénomène monstrueux qui élimine toute initiative individuelle, en particulier chez les salariés du public. (55-56)

Il oppose  la consommation passive à la production et au jugement des individus. «Moins nous avons d’occasions d’exercer notre jugement, plus la vertu cognitive et morale de l’attention aura tendance à s’atrophier» (113)

Il s’insurge aussi contre le moule unique qui veut que tous les individus passent par le collège et l’université et il déplore la disparition des cours de technologie du programme d’enseignement secondaire. (86) D’ailleurs, le trop grand nombre de diplômés universitaires répond mal aux besoins réels du marché du travail et finit par dévaloriser les diplômes.

En 1942, Joseph Schumpeter écrivait que l’expansion de l’éducation supérieure, au-delà de la capacité d’absorption du marché du travail réduisait souvent les cols blancs à accepter «des travaux inférieurs ou [des] salaires moins élevés que ceux des ouvriers les mieux rémunérés».En outre […]l’homme qui a fréquenté un high school ou une université devient facilement psychiquement inemployable dans des occupations manuelles sans être devenu pour autant employable, par exemple, dans les professions libérales. (145)

Il existe des individus très intelligents qui ne sont absolument pas doués pour les études universitaires ni pour le type de travail que vous êtes censé effectuer une fois que vous avez un diplôme. (160)

Le sociologue de l’éducation Randall Collins décrit une dynamique d’inflation des diplômes «apparemment sans fin, jusqu’au jour où il faudra un doctorat pour être concierge et où les baby sitters ne pourront pas travailler sans un diplôme avancé en puériculture». (160)

Cette non pertinence des savoirs acquis (ou non) dans le système scolaire par rapport au monde du travail ne paraît guère compatible avec la vision technocratique de l’économie, qui est systématiquement associée à une forme d’optimisme méritocratique béat. C’est que les spécialistes désignent parfois sous le nom de «théorie du capital humain». D’après cette théorie, explique David Labaree, «le système scolaire contribue à fournir à la société les compétences dont elle a besoin et à procurer aux individus les positions sociales auxquelles ils aspirent. (161)

La routine universitaire habitue les jeunes gens à accepter comme un état de choses tout à fait normal le décalage entre la forme et le contenu, les représentations officielles et la réalité. (164)

Il voit un mérite aux échanges économiques où une personne est rémunérée pour son travail quand cette rémunération est le résultat d’une délibération et d’un accord contractuel. Ce genre d’échange rassure sur sa propre valeur et celle de son travail puisque le jugement de deux personnes est en cause. (138)

«Au cours des trente dernières années, l’économie américaine est largement passée de la production de biens matériels à la projection de marques, c’est-à-dire à la création de certains états d’esprit dans le cerveau du consommateur, avec une évolution parallèle de la mentalité des travailleurs.» (142)

Dans les organisations bureaucratiques, il est très difficile d’évaluer la performance des  individus. «La carrière d’un individu dépend entièrement de ses relations personnelles, entre autres parce que les critères d’évaluation sont très ambigus. Par conséquent, les gestionnaires doivent passer une bonne partie de leur temps à ¨gérer l’image que les autres se font d’eux¨. (155) Les cadres adoptent des façons de s’exprimer très neutres, la langue de bois, de façon à se préserver une marge de manœuvre au cas où le contexte changerait. (155-156)

Bref, un livre qui dit tout haut ce que plusieurs sentent confusément et qui, pour cela, mérite amplement les critiques favorables qu'il a reçu au moment de sa publication.